Это произведение является детальным анализом богословия и изучением Евангелий, и Толстой сам считал его вершиной своего литературного творчества. В данной работе он делится своей духовной поисковой деятельностью и стремлением понять суть христианской веры. Для достижения этой цели писатель исследует историю возникновения и переводы Евангелий, сопоставляет оригинальные греческие тексты с каноническими версиями, а также изучает мнения известных богословов, философов и лингвистов. После отказа от некоторых традиционных богословских интерпретаций Толстой утратил веру в точность церковных переводов и стал критиковать церковные догматы, считая их несовместимыми с разумом. Чтобы восстановить истинный смысл, писателю пришлось самостоятельно перевести священные тексты, уделяя особое внимание тем фрагментам, которые казались ему наиболее ясными, поучительными и согласующимися с духом христианства.