Александр Николаевич Афанасьев занимает почетное место среди выдающихся русских ученых XIX века. Его многогранная работа охватывает различные области: он выступал как вдумчивый историк культуры, исследователь русской литературы, правовед, этнограф, фольклорист и журналист. Афанасьев особенно известен благодаря своему сборнику народных русских сказок. Этот сборник (восемь выпусков, 1855–1863) стал значимым вкладом не только в отечественную, но и в мировую фольклористику. Он является первым и единственным комплексным изданием русских сказок, в котором они объединены с украинскими и белорусскими. Сборник положил начало научному исследованию восточнославянской сказки и стал поистине народной книгой, оказавшей огромное влияние на воспитание множества поколений читателей.