Автор назвал своё величайшее творение «Ярмаркой тщеславия» – романом без центрального персонажа. Он противопоставил его всем традициям английской литературы своего времени, где главный герой обычно имел четко выраженные мотивы. Теккерей полагал, что гораздо увлекательнее исследовать и описывать зло, а не добро; недостатки и никчемность, а не добродетель, тем самым разоблачая мелочность и уродство через разнообразие персонажей, каждый из которых обладает уникальным образом и характером. Художественные методы Уильяма Теккерея перекликаются с творчеством Чарльза Диккенса, и при этом он беспощадно сатирически изображает людей, чьи действия неотделимы от порока.