«Село Степанчиково и его обитатели» является «вторым дебютом» в творчестве Достоевского после его затяжного перерыва. Возвращаясь к литературе после почти десяти лет отсутствия, писатель поставил перед собой сложную задачу: «...написать роман лучше “Бедных людей”» (письмо А. Е. Врангелю от 23 марта 1856 г.) и возлагал на него значительные ожидания: «Этот роман, конечно, имеет величайшие недостатки, но в чем я уверен, как в аксиоме, это то, что он имеет в то же время и великие достоинства и что это лучшее мое произведение; тут положил я мою душу, мою плоть и кровь. На нем основаны все лучшие надежды мои; и главное, упрочение моего литературного имени» (письмо М. М. Достоевскому от 9 мая 1859 г.). Однако «Село Степанчиково и его обитатели» оказалось недооцененным. «Публика» восприняла роман достаточно холодно. Так, Н. А. Некрасов, прочитав роман, отметил: «Достоевский вышел весь, ему не написать ничего больше».