Имя Антония Погорельского (1787—1836) не слишком знакомо современным читателям, однако его волшебная повесть «Черная курица, или Подземные жители» давно завоевала признание и вошла в сокровищницу детской литературы благодаря высокой оценке В. А. Жуковского. Хотя литературное наследие Погорельского не обширно, исследователи отмечают его важный вклад в русскую прозу: он стал автором первой фантастической повести и одним из первых «семейных» романов, занимая заметное место в литературном процессе и влияя на таких авторов, как В. Ф. Одоевский и Н. В. Гоголь. Личность и судьба Алексея Алексеевича Перовского, его настоящее имя, отражают черты его времени. Являясь внебрачным сыном графа Алексея Кирилловича Разумовского, он получил отличное домашнее образование и окончил Московский университет с учёной степенью доктора философских и словесных наук. В этот период он перевёл на немецкий язык «Бедную Лизу» Н. М. Карамзина и начал службу, которая была прервана из-за Наполеоновских войн. В начале Отечественной войны он оставил чиновничью должность, чтобы стать офицером и сражаться с врагом.

Роман «Монастырка» был опубликован в двух частях с трёхлетним интервалом (1830 год — первая часть, 1833 — вторая) и быстро завоевал популярность благодаря напряжённому сюжету, который можно назвать авантюрным. Место действия — Малороссия — добавляло экзотичности, а характеры персонажей, несмотря на некоторую односторонность, демонстрировали стремление к психологическому анализу. Живая народная речь создавала яркие образы, что позволяло читателям с увлечением следить за приключениями героев. Роман, не лишённый сентиментальности и искусственности сюжета, раскрывал внутреннюю логику персонажей, делая картины быта и нравов живыми и правдоподобными.

Главная героиня, Анюта Орленко, осталась сиротой в пятилетнем возрасте. Сначала её взяла на воспитание двоюродная сестра отца, затем, по стечению обстоятельств, она стала воспитанницей Института благородных девиц при Смольном монастыре. После его окончания Анюта вернулась на родину в Малороссию, где встретила Владимира Блистовского, богатого гвардейского офицера, который, уверившись в своих чувствах к ней и её взаимности, сделал предложение и получил согласие её тётушки Анны Андреевны...