К. Маркс написал эту работу на французском языке как ответ на книгу П.-Ж. Прудона «Система экономических противоречий, или Философия нищеты». В «Нищете философии» Маркс впервые представил широкой публике основные идеи своего экономического учения в форме критики Прудона. Эти идеи впоследствии были развиты в «Капитале». В издание также включены два письма Маркса, где он продолжает критику взглядов Прудона.