Первый роман Милана Кундеры, опубликованный в 1967 году. Сюжет разворачивается в социалистической Чехословакии 50-х и 60-х годов. Главный герой, в начале своей жизни допустивший неудачную шутку, сталкивается с последствиями, которые кардинально изменили его судьбу и восприятие себя. Прошло пятнадцать лет, и он размышляет о том, как различные персонажи, принадлежащие к одному поколению, по-разному воспринимают реальность. Хотя основное действие происходит на фоне советской власти и её влияния на людей, книга затрагивает более глубокие темы. Является ли ненависть оправданной, и стоит ли стремиться к мести? Как следует относиться к своему прошлому: бережно хранить, отвергать, принимать или забывать? Что такое случайность, а что — предопределение, и есть ли между ними значительная разница?