В романе Андре Жида действует компания изворотливых мошенников: они убеждают богатых людей, что папу римского якобы похитили масоны и прячут в секретных подземных коридорах Ватикана. На «спасение» понтифика, по их словам, немедленно требуются огромные деньги — и аферисты ловко вытягивают их из доверчивых благотворителей. «Подземелья Ватикана» — одно из самых необычных произведений Жида, где гротескный фарс переплетается с любовными сценами и даже преступлением, а интрига оборачивается едкой пародией на устоявшиеся представления о нравственности. Особенно это заметно в образе Лафкадио: его дерзкие поступки после публикации книги вызвали громкое возмущение. Однако за маской комедии прячется серьезный разговор о том, как человеку жить и выбирать, когда его со всех сторон стягивают жесткие социальные и моральные нормы.