Варлам Шаламов начал творить свои рассказы в 1954 году, вернувшись после 17 лет, проведенных в колымских лагерях, в Подмосковье, где обосновался в удаленном рабочем поселке. Ранее, работая в тайге лагерным фельдшером, он начал писать стихи, которые не могли быть опубликованы и распространялись лишь среди близких. В одном из своих писем к Б. Пастернаку он выразил свою точку зрения: «Вопрос „печататься – не печататься“ – для меня вопрос важный, но отнюдь не первостепенный. Есть ряд моральных барьеров, которые я перешагнуть не могу». Шаламов отказывается подстраиваться под цензуру и стремится к правде как к главной норме для литературы и жизни. Его сильная вера в неугасимые человеческие ценности, которые, по его мнению, рано или поздно вернутся в его страну, является основополагающей. Долголетие Варлама Шаламова и его способность дожить до семидесятилетия – это чудо, особенно учитывая его непреклонные принципы. Жизнь человека, который отказывается подчиниться в мире, где даже деревья наклоняются, чтобы выжить, вызывает удивление и трудности для понимания. Особенно сложно осознать, как этот человек, переживший лагерные испытания, смог не только выжить после множества лет страданий, но и создать свои рассказы. Эти произведения, обладая мощной силой, выступают как яркий и убедительный аргумент против ужасов трудовых лагерей.