Известная работа Шарля де Костера «Легенда об Уленшпигеле», опубликованная в декабре 1867 года, не только закрепила за бельгийской литературой свое место, но и стала значительным событием в мировой литературе. Роман описывает приключения Тиля Уленшпигеля и его толстого друга Ламме Гудзака, и пронизан духом свободы. Тиль, шут и остроумный насмешник, высмеивающий высокомерных дворян, монахов и королей, превращается в храброго геза, символизирующего национальный дух Фландрии. Он – народный герой, который не стареет и не умирает. Его образы разнообразны: он может быть солдатом, крестьянином, живописцем в ландграфском дворце или шутом при дворе короля, но в любом случае он остается бунтарем, борющимся за счастье своего народа.