Ещё в гимназии он основательно освоил древние классические языки, и именно им посвятил свою первую опубликованную работу, напечатанную под фамилией Соловьёв. Это было выступление на выпускном акте — «О значении древних классических языков при изучении языка отечественного». Интерес к античным языкам он сохранил и в университете, где на студентов в то время особенно заметно воздействовал профессор римской словесности Д. Л. Крюков, прославившийся яркими и новаторскими лекциями по древней истории.