Загадочная эпидемия почти полностью уничтожила жизнь на планете: воздух стал токсичным, а земля превратилась в бесплодную пустошь. Остатки человечества адаптировались к новым условиям и обосновались в Петербурге, теперь именуемом Пятиречьем. Ассоль старается вести привычный образ жизни — регулярно посещает церковь, проявляет уважение к старшим, обучает детей в приходской школе и выполняет задания властей. Однако у нее есть одна особенность: только она может дышать в Древних Домах, которые остались нетронутыми после катастрофы. Как оставаться верной себе, когда окружающие воспринимают ее дар как проклятие? Должна ли она ставить общее благо выше собственного счастья? И что скрывается за границами Пятой реки? Ассоль только начинает искать ответы на эти вопросы.