В центре сюжета находятся Джон Торнтон, состоятельный промышленник из северной Англии, и Маргарет Хейл, умная и образованная дочь бедного священника с юга. С первого взгляда между ними возникает неприязнь: для Маргарет Джон – грубый нувориш, который считает, что все можно купить, а для него она – высокомерная барышня, которая не понимает жизни. Однако, как говорится, от ненависти до любви – один шаг. Постепенно их противостояние, основанное на умении и стойкости, трансформируется в более глубокие чувства, которые оба стремятся скрыть даже от самих себя…