Серия рассказов повествует о выживших после нападения инопланетной расы «мерзляков», которые представляют собой гигантских жуков. Человечество не смогло противостоять мощному рою захватчиков. Узнав, что враг не выносит экстремально низких температур, люди укрылись в Антарктиде, где на протяжении многих лет адаптировались к новым условиям и учились выживать в жестокой среде.

События разворачиваются как в Антарктиде, так и на территориях, захваченных мерзляками.

Главный персонаж — Матвей Беляев, известный под прозвищем «собиратель». Он отправляется на оккупированные инопланетянами земли в поисках вещей, необходимых для своего обогащения или для поддержания жизни на родной станции. Настоящему собирателю нужно уметь три вещи: предугадывать погоду, чтобы избежать встречи с мерзляками; пользоваться метеорологической техникой; знать все разновидности мерзляков и их слабости.

Матвею предстоит стать проводником для отряда солдат, отправившихся в спасательную миссию в Москву.