В центре повествования находится банковский служащий Фердинанд Клегг, который страстно увлечен коллекционированием бабочек и безумно влюблен в молодую художницу Миранду. Однажды ему удается выиграть внушительную сумму денег, после чего он приобретает загородный дом, похищает Миранду и запирает ее в подвале. Теперь она становится новым, ценным экземпляром его коллекции. Находясь в плену, Миранда, обладая тонкой и чувствительной натурой, ведет дневник, в котором повествует не о своем похитителе, а о жизни, оставленной позади, из которой ее насильно выдернула безжалостная сила. Клегг не способен осознать стремление девушки вернуться к прежнему существованию, так как считает, что она имеет все для счастья. Он выполняет все ее желания и капризы, кроме одного — не позволяет ей покинуть темницу. Этот роман полон глубоких размышлений, запутанного сюжета, психологической правдивости и загадочной атмосферы, сочетая в себе красоту и уродство.