Шестнадцатилетний Элвуд Кертис, афроамериканец с отличной успеваемостью, работает в магазине и мечтает стать учителем. Однако его жизнь меняется, когда он оказывается ошибочно обвинённым в преступлении и приговорён к заключению в исправительном учреждении. Академия Никеля становится для него настоящим кошмаром, где подростки подвергаются жестокому обращению и эксплуатации. Те, кто пытается сопротивляться, исчезают. Элвуд находит поддержку в дружбе с Тернером, который является его полной противоположностью: если Элвуд верит в справедливость, то Тернер убеждён в неизменной жестокости мира. Их попытка изменить жестокие правила «Никеля» приводит к трагическим последствиям. Этот роман, основанный на реальных событиях, подтверждает выдающееся место Колсона Уайтхеда в современной американской литературе и был награждён Пулитцеровской премией и Премией Оруэлла в 2020 году.