Что испытывает человек в преддверии судьбоносной катастрофы? Волна ужаса, накрывшая Францию перед Французской революцией, вылилась в панику, недоверие и хаос, которые почти невозможно описать. Обезумевшие от голода крестьяне тянутся в города в поисках работы. Бродяги просят милостыню у городских ворот. Мятежные толпы не редеют. Все это — приметы массовой истерии, охватившей страну летом 1789 года, однако любое великое потрясение куда многослойнее, чем кажется со стороны. За внешним грохотом восстаний всегда стоят конкретные судьбы и личные истории.

Выдающийся историк Жорж Лефевр разбирает феномен Французской революции и показывает, насколько глубоко она ранила и перекроила жизнь простых людей. Подводя читателя вплотную к кипящей толпе, он дает почувствовать те же страхи и надежды и понять, что творилось в душе тех, кто в решающий миг поднимал оружие.