В произведении Михаила Шишкина, удостоенного Букеровской премии, события разворачиваются в различные исторические эпохи и географические регионы: от России во времена Гражданской войны до современного европейского континента и даже древней Персии. Судьбы персонажей переплетаются и взаимно обогащают друг друга, а их жизненный путь освещается разными проявлениями любви — как счастливой, так и мучительной. Главная идея романа, который стал лауреатом премии «Национальный бестселлер», заключается в том, что «если любовь была, ее ничто не может сделать небывшей».