Во Французской академии освободилось кресло — высшая ступень признания для выдающихся умов страны. Но стоит лишь заговорить о новом избрании, как трое претендентов один за другим гибнут при странных обстоятельствах, и Париж наполняется слухами о проклятии, тяготеющем над этим местом. Сумеет ли следующий избранник обмануть судьбу — или «кресло бессмертного» так и останется пустым?

Французская академия возникла в 1625 году как частный кружок при участии кардинала Ришелье и со временем превратилась в влиятельное научное учреждение, призванное беречь и развивать французский язык и литературу. В ней сорок членов; избрание пожизненное, поэтому академиков называют «бессмертными». После смерти одного из них выбирают преемника, и новый академик обязан произнести торжественную речь в память о предшественнике.

Теперь свободно сороковое кресло, и из множества кандидатов предстоит выбрать достойнейшего. Однако после гибели трех соискателей желающих стало заметно меньше: слишком упорно ходят разговоры о «заколдованном месте». Найдется ли тот, кто сумеет уцелеть, или этому креслу суждено пустовать вечно?

Перевод Л. Ефимова, 2025. Издательство «АСТ», 2025.