Блестящий молодой генерал Дмитрий Корф выдвигает строгую претензию к своей невесте: она должна быть чиста и невинна! На первый взгляд, очаровательная Маша Строилова соответствует всем его ожиданиям. Но генерал не подозревает о том, какой груз тянет за собой эта юная красавица, какие тайные муки терзают её душу. В результате, служанка занимает место Маши в брачном ложе, но обман вскоре раскрывается... Теперь супруги вынуждены сосуществовать в ненависти друг к другу: он осуждает её обман, а она страдает от его равнодушия. Проходит много времени, наполненного трагическими событиями, происходящими во Франции, где генерал служит в русском посольстве. Ранее роман выходил под названиями «Французский напиток любви» и «Соблазны французского двора».