В этой книге автор описывает печальную историю одаренного хирурга из Германии, который сбежал от преследований нацистов. Ремарк мастерски исследует сложный внутренний мир своего персонажа. В романе сильно звучит тема борьбы с фашизмом, однако это борьба отдельного человека, а не организованного движения.

События разворачиваются в 1939 году в Париже. Главный герой, беженец и талантливый хирург Равик, как и многие другие эмигранты, нашел временное убежище во Франции, которая, хоть и недружелюбна, все еще кажется безопасной. У него нет документов и разрешения на трудовую деятельность, но после ужасов концлагеря и войны его текущее существование воспринимается как относительно приемлемое. Вытерпев все страдания и унижения, он готов помочь вернуть веру в жизнь и людей молодой актрисе Жоан, которую он спас от самоубийства в одну из дождливых и холодных ночей Парижа.