Повесть «Бедные люди» является успешным стартом писателя. Романтическая история Макара Девушкина и Вареньки Доброселовой тронула сердца даже известных авторов, которые увидели в дебютанте нового Гоголя, и читателей. Персонажи напоминают Вертера и Лотту из произведения «Страдания юного Вертера» Гёте, помещённых в беднейшую петербургскую действительность.

Особенность работы Достоевского заключается в том, что его герои ведут диалоги на интеллектуальном уровне. Создавая «Бедных людей», Фёдор Михайлович не копировал европейские образцы и не вступал с ними в дискуссии. Язык героев, насыщенный уменьшительными формами и сентиментальной чувствительностью, близок к тому, который использовали в своих письмах родители Достоевского. Мелочи повседневной жизни простых людей изображены с таким гуманизмом, что неизбежно вызывают у читателей сочувствие и сострадание.