Роман «Космическая одиссея 2001 года» рассказывает о путешествии космического корабля к Сатурну с целью установить связь с внеземной цивилизацией. В этом произведении Кларк демонстрирует свой уникальный подход к технической фантазии. Основная идея «Космической одиссеи» — взаимодействие с внеземными существами — привлекает внимание не только авторов научной фантастики, но и ученых. Это не первый раз, когда Кларк затрагивает эту тему. По сути, данный роман (вместе с предшествующим ему сценарием) является развитием идеи, впервые выраженной в его старом рассказе «Часовой», который повествует о таинственной пирамиде, оставленной древней космической цивилизацией на Луне для сигнализации о появлении новой разумной расы на Земле.