Книга представляет собой беллетризованную биографию Тургенева, в которой Зайцев не только освещает жизненный путь писателя, но и анализирует его литературное наследие, а также восстанавливает его философские взгляды. Зайцев на протяжении своей жизни много раз возвращался к творчеству и личности Тургенева, написав около двадцати очерков и статей на эту тему. Первая из таких работ — «О Тургеневе» — была опубликована 7 сентября 1918 года в сборнике «Тургенев и его время». В ней автор делится своими впечатлениями о Тургеневе, подчеркивая его влияние на молодое поколение и его эмоциональную близость к читателям. Зайцев описывает Тургенева как писателя, символизирующего спокойствие и меланхолию, что оставило глубокий след в его собственном творческом пути. Американская исследовательница Ариадна Шиляева отмечает, что Борис Зайцев сделал значимый вклад в жанр творческой биографии в русской литературе, его работы выделяются гармоничным сочетанием познавательного и эстетического. Зайцев, как истинный художник, стремился передать суть жизни каждого писателя, раскрывая их внутренний мир и индивидуальность, что особенно ярко проявляется в его жизнеописаниях.