Том посвящён главным образом мирному времени, но за видимым благополучием разворачиваются напряжённые внутренние драмы. Андрей Болконский, потрясённый гибелью жены, переживает мучительный душевный кризис и вновь обретает вкус к жизни благодаря зарождающемуся чувству к юной Наташе Ростовой. Пьер Безухов, охладев к браку с Элен и разуверившись в нём, вступает в масонскую ложу, надеясь найти опору в идеях нравственного обновления и самосовершенствования. Завершение тома проникнуто тревогой предстоящих испытаний: на небе вспыхивает комета 1811 года, а в судьбе Наташи случается личная катастрофа — она разрывает помолвку с князем Андреем.