Ганс Шнир, клоун и нищий артист, описывает себя как "собиратель мгновений", находясь в состоянии между двумя мирами — богатым обществом и своим окружением. Он является центральной фигурой одной из самых трогательных и глубоких европейских книг XX века.

Роман Белля, впервые увидевший свет в 1963 году и получивший признание как "немецкий аналог «Над пропастью во ржи»", разворачивается в течение одного дня из жизни Ганса. Этот день, в котором реальность смешивается с воспоминаниями, отражает не только трагедию самого клоуна, но и судьбу всей Германии, которая кажется благополучной, но на самом деле страдает от тёмного наследия «обыкновенного фашизма».