Юная венгерская певица Илька — дочь бедного скрипача — покоряет слушателей редким голосом и красотой и быстро становится любимицей светских салонов. Вокруг неё закручиваются интриги знатных поклонников, вспыхивают соперничество и роковые страсти, превращая жизнь в вихрь восхищения и ревности, где слава и любовь неотделимы от надвигающейся трагедии. Эта повесть особняком стоит в наследии Чехова: авантюрно-романтическая манера и экзотический антураж венгерских графов, цыган и великосветских тайн переносят читателя в мир опасных соблазнов и скрытых драм.