В мае 1918 года казачий Круг спасения Дона выбирает Краснова в качестве атамана Войска Донского, что приводит к образованию независимого государства с собственной конституцией и правительством. При освобождении Дона от большевиков Краснов обращается за финансовой поддержкой к немцам, которые оккупировали соседнюю Украину. К середине июля большая часть территории освобождена. Когда Деникин требует от Краснова подчинения командованию Добровольческой армии, Краснов, понимая сильный сепаратизм региона, сопротивляется этому. Однако экономическая зависимость от союзников заставляет его согласиться. В итоге, из-за недостатка обещанной помощи войска начинают испытывать трудности, и Краснов вынужден уйти в отставку.