Двое интеллигентов, устрашённые политическим откатом после гибели Александра II, решают ради выживания отказаться от принципов, совести и собственного голоса, превращаясь в «благонадёжных» обывателей. Их усердное вхождение в среду напускного благочестия, доносительства и показной «умеренности» выливается в цепь гротескных трагикомических эпизодов, наглядно раскрывающих абсурд общественного порядка.