Япония в эпоху реставрации Мэйдзи. На страницах газеты появляется странное объявление: мастерам боевых искусств, которые в условленную ночь придут к киотскому храму Тэнрюдзи, сулят немыслимую награду — 100 тысяч йен. На риск идут 292 самурая, оставшиеся без прежнего положения. Среди них — Сага Сюдзиро, готовый ухватиться за любую возможность спасти больных жену и дочь, ещё не понимая, какой окажется истинная цена этого шанса.

У храма их встречает смертельная игра по законам «королевской битвы»: необходимо добраться из Киото в Токио, отбирая у соперников жетоны любыми способами. Попытка отказаться или покинуть состязание карается мгновенной смертью.

Роман, ставший основой нового заметного проекта Netflix — одноимённого сериала, где дух «Сёгуна» переплетается с напряжением «Королевской битвы» и «Игры в кальмара».