В особняке в Царском Селе под Санкт-Петербургом происходит необычная кража: неизвестный похищает лишь 20 фламандских плиток, объединённых общей темой – играющими детьми. Хозяин дома, успешный бизнесмен, сильно озадачен и обращается к оперативнику с Петровки Марии Каравай, которая зарекомендовала себя в расследовании дел, связанных с историей и искусством, с просьбой разобраться в этом «частном» деле. В то же время в Москве происходят пожары: один в роскошном отеле «Метрополь», другой – в офисе на Патриарших, где гибнут два человека – голландский турист и московский антиквар, не имеющие ничего общего. Пока старший уполномоченный Андрей Яковлев ведёт расследование, которое приводит его в уральскую тюрьму к пироману и серийному убийце, Мария Каравай отправляется в Брюгге и Антверпен, чтобы выяснить детали жизни загадочной семьи XVI века. Ни она, ни Яковлев не подозревают, что тайна, существующая четыре века, и современные трагедии могут оказаться взаимосвязанными.