История начинается с заброшенного кота, которому Софи Бентвуд решила предложить молоко, надеясь поделиться с ним частью своего комфорта, недоступного многим соседям в Бруклине. Однако, кот укусил её за руку, и это событие запускает цепь обычных, но зловещих происшествий, которые начинают мучить семью Бентвудов. Ожидание результатов анализов на бешенство превращается в настоящий кошмар и испытание для всех: для Софи, её супруга и их друзей. В процессе обнажаются все трещины и пропасти «идеального» брака Бентвудов, а также проблемы Софи в отношениях с окружающим миром и самой собой. Роман погружает читателя в напряжённую атмосферу психологических фильмов Бергмана и триллеров Хичкока, держа в напряжении до самого конца. Впервые изданный в 1970 году и получивший признание, «Отчаянные характеры» по праву считаются вершиной американского реализма.