Инженеры-астрофизики Джон Флемминг и Деннис Бриджер завершают последние тесты крупнейшего в мире радиотелескопа, построенного в Англии под руководством профессора Эрнеста Рейнхарта. Накануне открытия, во время настройки телескопа, они улавливают радиосигнал, исходящий из туманности Андромеда. Из-за вращения Земли информация поступает лишь частично, но через несколько недель сигнал начинает повторяться. В течение нескольких месяцев учёные успешно собирают все фрагменты передачи. Анализ показывает, что сообщение состоит из трёх частей: инструкции по проектированию вычислительной машины, программы для неё и данных для обработки. Теперь необходимо получить финансирование от министерства и начать строительство машины, способной выполнить полученную программу…