В своем самом известном сочинении «РОССИЯ И ЕВРОПА» (1869) Н. Я. Данилевский изложил концепцию «культурно-исторических типов», заметно повлиявшую на западную философию культуры и во многом опередившую представления о локальных цивилизациях, которые позднее развивали О. Шпенглер, А. Тойнби и другие авторы.

Исторический процесс он понимает как череду повторяющихся стадий — зарождение, расцвет и неизбежное угасание сменяющих друг друга национальных культур. Каждая из них уникальна в художественно-эстетическом, нравственном, религиозном, экономическом и социально-политическом измерениях. Споря с европоцентризмом и указывая на риск утраты национальной самобытности, Данилевский утверждает: лишь самостоятельный, не западный путь развития России и славянского мира может привести славянские народы к подлинной самореализации.