В 17 лет Борис Васильев отправился на фронт, как и множество молодых людей, которые в тот год обращались в военкоматы. Он написал о тех, кто сражался рядом с ним, о таких же юных, как он сам. Главный персонаж романа, Николай Плужников, на старте войны также юн, как и автор. С течением времени он быстро взрослеет — теряя друзей и поливая кровью родную землю. По замыслу автора, он достигает бессмертия. Читатели подтвердили — Николай Плужников действительно шагнул в вечность. Этот величественный и драматический роман стал классикой русской литературы.