Готический роман. Сюжет начинается осенью 1816 года в Ирландии, в графстве Уиклоу, куда Джон Мельмот, студент Тринити Колледжа в Дублине, приезжает, чтобы навестить своего умирающего дядю и, по сути, унаследовать его поместье. После смерти дяди в завещании содержатся не только практические указания, но и два мистических требования: первое — уничтожить портрет с подписью «Дж. Мельмот, 1646», висящий в кабинете; второе — найти и сжечь рукопись, хранящуюся в одном из ящиков бюро. Таким образом, Джон Мельмот оказывается вовлечен в историю своего знаменитого предка, получившего название Мельмота-скитальца.

«Мельмот Скиталец» — наиболее известное произведение Ч. Р. Метьюрина (1782—1824), английского писателя ирландского происхождения. Это яркий пример позднего готического жанра в эпоху байронизма. Главный герой романа унаследовал «байронические» черты Чайлъд-Гаральда, с его романтическим разочарованием, и характеристики персонажей «готических романов»: таинственность, мистический налет и печать, оставленную Роком.