Новелла рассказывает о Ирене, молодой замужней женщине, стремящейся к новым переживаниям. Однажды, покидая дом своего любовника, она встречает дерзкую и свирепую женщину, которая знает о её секретах. С этого момента эта женщина начинает преследовать Ирену, требуя деньги за своё молчание. Жизнь замужней девушки превращается в настоящий ад, наполненный разрушающим душу страхом, что её тайна может быть раскрыта в любой момент, и её спокойное, обеспеченное существование будет разрушено. Цвейг искусно изображает механизм нарастающего страха, который, накапливаясь, способен довести человека до безумия и отчаяния, и показывает, что страх перед наказанием гораздо ужаснее самого наказания.