Книга включает два автобиографичных романа Набокова, связанных темой воспоминаний. В «Машеньке» Лев Глебович Ганин, главный персонаж, в берлинском пансионе встречает Алексея Ивановича Алферова, который ожидает возвращения своей жены Машеньки из большевистской России, с которой не виделся четыре года. Увидев её фотографию, Ганин осознает, что Машенька – это его первая любовь, и решает вернуть её. Роман «Подвиг» рассказывает о странствиях другого русского эмигранта, Мартына Эдельвейса, который пытается наладить свою жизнь в быстро меняющейся обстановке Германии, Франции, Англии, Швейцарии и Греции, пытаясь примириться с прошлым и найти своё будущее.