"Философические письма" написаны на французском языке и адресованы в проповедническом стиле некой даме. В этих письмах представлена система взглядов Чаадаева. Из-за них он был признан сумасшедшим "высочайшим повелением". Почему это произошло?..

"Апология сумасшедшего" представляет собой анализ необычной ситуации, в которой оказался Чаадаев, "поразимый безумием по решению верховного судии страны", а также определяет цели, которые он ставил, публикуя "Философическое письмо": из любви к Родине и истине, а не ради "благосклонности толпы" и "народного одобрения". "Апология" также раскрывает ключевые идеи писем о роли России по отношению к Западу и Востоку, о путях её развития и является их логическим продолжением.