Он считал, что это произведение является чисто норвежским и «вряд ли будет понято за пределами Скандинавии». Однако его опасения оказались безосновательными. «Пер Гюнт» был переведен на множество европейских языков, а Эдвард Григ создал к этой пьесе потрясающую музыку, что способствовало её популярности. В XX веке появилось множество театральных интерпретаций и экранизаций этой драмы Ибсена.

События поэмы разворачиваются в первой половине XIX века и происходят в Норвегии (в Гудбраннской долине и окрестных горах), на марокканском побережье Средиземного моря, в пустыне Сахара, в психиатрической больнице в Каире, на море и вновь в Норвегии, на родине главного героя. Главный персонаж — Пер Гюнт, сын некогда успешного и уважаемого Йона Гюнта, который в итоге спился и потерял все свое состояние. Пер стремится восстановить всё, что разрушил его отец, но теряется в своих хвастовствах, мечтах и видениях. Его втягивают в драку, и он похищает свою невесту, Ингрид из Хэгстеда, в день её свадьбы. Его объявляют вне закона, и он вынужден покинуть свою деревню. Находясь в изгнании, он встречает трех жаждущих любви пастушек, женщину в зеленом, дочь Доврского деда, которую он желает взять замуж, а также чудовище Бейген...