В произведении «Записки из Мертвого дома» Достоевский делится своими переживаниями и наблюдениями, которые он испытал во время каторги в Сибири, в омском остроге, где он провел четырёхлетний срок, будучи осуждённым за участие в круге петрашевцев.

Как литературное произведение о русском народе, «Записки из Мертвого дома» органично продолжают традиции множества повестей и очерков, посвящённых народной жизни, которые публиковались в 1840-1850-х годах в таких изданиях, как «Современник», «Отечественные записки» и «Библиотека для чтения».