В начале XX века произведения Лидии Чарской были весьма популярны среди молодежи дореволюционной России. Её повести и романы прославляли чистую любовь и изображали романтику будней — гимназические и институтские увлечения, страсти и конфликты характеров. Чарская, независимо от темы, всегда стремилась развивать в читателях высокие чувства и крепкие моральные убеждения. После революции её книги были изъяты из библиотек как «не соответствующие идейным и педагогическим требованиям», и более 70 лет не переиздавались.
«Смелая жизнь» — это историческая биографическая повесть о Надежде Дуровой, «кавалерист-девице», первой женщине-офицере в России, которая смело сражалась в Отечественной войне 1812 года.