Сборник рассказов Исаака Бабеля посвящен теме гражданской войны и основан на его дневниковых записях, сделанных в период службы в 1-й Конной армии под руководством Семёна Будённого во время Советско-польской войны 1920 года.

Книга объединяет короткие истории, изображающие быт и повседневную жизнь Первой Конной армии, с общими героями и хронологией событий. Рассказы сурово и неприукрашенно передают характеры революционных бойцов, их необразованность и жестокость, которые контрастируют с интеллигентностью главного героя — корреспондента Кирилла Лютова, чей образ близок к самому Бабелю. Некоторые сцены автобиографичны. Важной чертой произведений является еврейское происхождение главного героя, несмотря на русскую фамилию Лютов. Вопрос преследования евреев до и во время гражданской войны занимает в книге значительное место.