В «Поездке в Полесье» отражены многолетние размышления Тургенева о взаимоотношениях Человека и Природы. Это произведение стало первым шагом писателя к философским обобщениям, которые позже нашли свое выражение в таких работах, как «Довольно», «Отцы и дети», «Накануне» и «Стихотворениях в прозе». Особенно ярко повесть воспринимается в контексте статьи Тургенева «Гамлет и Дон-Кихот», начатой осенью 1856 года, когда создавалась и «Поездка в Полесье». Эта статья может рассматриваться как своего рода авторский комментарий ко всему зрелому творчеству Тургенева, включая и данную повесть. Создавая образы полесских крестьян, Тургенев использует универсальные критерии, а черты Гамлета и Дон-Кихота (в интерпретации Тургенева) причудливо переплетаются в характерах Егора и Ефрема — своего рода антиподах.