«… Создаю нечто «прощальное», некий роман-хронику сорока лет русской жизни», — отмечал М.Горький, трудясь над «Жизнью Клима Самгина», которую изначально планировал назвать «Историей пустой жизни». Этот роман представил читателям нового Горького с иной литературной стилевой особенностью; поразил своим охватом политических и социальных событий, искусным описанием быта и тонким психологизмом. Это произведение о людях, которые, как сказал автор, «выдумали себе жизнь», «выдумали себя», и о России, о страшной трагедии, постигшей страну: «Все наши «ходынки» хочу изобразить, все гекатомбы, принесенные нами в жертву истории за годы с конца 80-х и до 18-го».