Нацумэ Сосэки является ярким представителем европеизированной японской интеллигенции начала XX века, а также олицетворением типичного японца. Эта уникальная двойственность позволила ему развить свой собственный литературный стиль, который продолжает привлекать современных читателей.

Главный герой, 23-летний Сансиро Огава, родом из деревни на южнояпонском острове Кюсю, поступает в Токийский университет и начинает знакомство с новыми студентами и преподавателями. Психологически он оказывается в трех различных мирах: родной местности, где его связывают крепкие узы с матерью; университетской среде, наполненной интеллектуальным азартом и стремлением к успеху; и мире чувств и эмоций, куда его ведет девушка по имени Минэко.