В окрестностях Оксфорда, на берегу реки Темзы, живет одиннадцатилетний мальчик по имени Малкольм Полстед.

Он помогает своим родителям, которые управляют трактиром, и заботится о монахинях женского монастыря, расположенном на противоположном берегу. Малкольм мечтает о том, чтобы учиться в настоящей школе.

Однажды он узнает о появлении необычного посетителя в монастыре — маленькой девочке по имени Лира Белаква…