Дом присяжного поверенного Фёдора Ивановича Костомарова. Предновогодний вечер: в парадных комнатах шумно празднуют гости.
На сцене — тесная бабушкина комнатка, отгороженная от праздничной суеты узким коридорчиком и дверью. У порога — три ступени: дом древний, не раз перестраивался, и бабушкино жильё размещено в пристройке. Через неплотно прикрытую, а может и вовсе не запертую дверь просачивается гул веселья: тапёр перебирает клавиши пианино, кружатся в танце, слышны голоса и смех. А у бабушки — тишина и неподвижный покой бесстрастной старости, слабое мерцание цветных лампадок и маленькой лампы на столе. Кровать старухи и киот скрыты за довольно высокими ширмами; за небольшим окном — январская лунная ночь, ясная, звенящая и молчаливая.