В поместье мягкосердечного полковника Ростанева приезжает его племянник-рассказчик и сразу оказывается в мире нелепостей, где всем единолично распоряжается двуличный приживал Фома Фомич Опискин. Прикрываясь набожностью и утончённой чувствительностью, он превратил быт хозяев в спектакль, и назревающая схватка кроткого дяди с домашним деспотом грозит разнести весь дом.