Корабль, названный в честь Афины Паллады, дочери Зевса и покровительницы войны, был под командованием Павла Нахимова. Он был предназначен для значительных открытий. В 1852 году «Паллада» покинула Кронштадт и направилась через Атлантический, Индийский и Тихий океаны к Японии. Адмирал Путятин возглавил дипломатическую миссию, одновременно проведя русскую экспедицию, которая занималась изучением морей и океанов, а также картографированием и описанием бухт и берегов на протяжении всего путешествия. Секретарем экспедиции был Иван Гончаров, который позже описал это путешествие в серии очерков «Фрегат „Паллада“».